A Acadêmicos de Niterói fez sua aguardada estreia no Grupo Especial do Carnaval carioca na noite deste domingo (15) com um desfile que já nasceu cercado de controvérsias. Com o enredo "Do alto do mulungu surge a esperança: Lula, o operário do Brasil", a agremiação levou para a Marquês de Sapucaí uma narrativa sobre a trajetória do presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT), em uma apresentação de 79 minutos — dentro do limite de 80 minutos permitido .

A escola, fundada em 2018 e campeã da Série Ouro em 2025, entrou na avenida às 22h13 e encerrou às 23h32, sob o olhar atento do próprio homenageado. Lula acompanhou o desfile do camarote da Prefeitura do Rio, ao lado da primeira-dama Rosângela da Silva, a Janja, de ministros e aliados políticos, incluindo o prefeito Eduardo Paes (PSD) .

Em um momento que rompeu o protocolo inicial, o presidente deixou o camarote e desceu à pista para cumprimentar o casal de mestre-sala e porta-bandeira da agremiação, beijando o pavilhão da escola — gesto que, embora simbólico, acirrou ainda mais os ânimos da oposição .

Janja desiste de desfilar

A primeira-dama, que estava prevista como destaque do último carro alegórico, intitulado "Amigos de Lula", desistiu de desfilar horas antes da apresentação. Em nota, Janja afirmou que tomou a decisão apesar de haver "segurança jurídica para isso", com o objetivo de evitar "possíveis perseguições à escola de samba e ao presidente Lula" . Ela chegou a estar na concentração, mas retornou ao camarote para acompanhar a homenagem ao lado do marido. A cantora Fafá de Belém assumiu sua posição no carro .

O desfile não se limitou a exaltar a trajetória do petista. A comissão de frente e as alegorias trouxeram fortes críticas a adversários políticos, com destaque para as representações do ex-presidente Jair Bolsonaro (PL).

Na abertura, um ator surgiu fantasiado como o palhaço Bozo — forma pejorativa pela qual o ex-presidente era chamado por críticos — fazendo "arminhas" com as mãos e flexões de braço . A referência mais contundente, porém, veio no quarto carro alegórico: um boneco vestido com uniforme de presidiário, utilizando uma tornozeleira eletrônica danificada — uma alusão direta ao episódio de novembro de 2025, quando o ex-presidente teve seu dispositivo de monitoramento violado .

A comissão de frente também encenou a sucessão presidencial, com bonecos representando a passagem da faixa de Lula para Dilma Rousseff (PT) e, em seguida, Michel Temer (MDB) tomando o adereço da petista — referência ao impeachment de 2016, tratado pela narrativa da escola como um golpe .

"Neoconservadores em conserva" e críticas a evangélicos

Uma das alas mais comentadas da noite foi a intitulada "neoconservadores em conserva". De acordo com a sinopse da escola, a ala representava o grupo de oposição a Lula, com figuras do agronegócio, uma mulher de classe alta, defensores da ditadura militar e evangélicos. A fantasia, que incluía representações de pastores e fiéis, foi alvo de críticas da bancada religiosa.

Programas sociais e bandeiras trabalhistas

A escola dedicou parte significativa do desfile à exaltação de programas sociais implementados nos governos petistas, como Bolsa Família, Prouni, Luz para Todos e Minha Casa, Minha Vida . Quase no final da apresentação, uma ala inteira defendeu o fim da escala 6x1 de trabalho — promessa de Lula para o último ano de seu terceiro mandato. Os integrantes vestiam fantasias com relógios, em referência à crítica à jornada de trabalho extensa . A taxação de bilionários também foi celebrada, com cédulas de dinheiro e cartolas de banqueiros estampando as fantasias .

Polêmicas judiciais marcaram pré-Carnaval

O desfile da Acadêmicos de Niterói foi alvo de pelo menos dez ações judiciais que tentaram impedir sua realização ou barrar o repasse de verbas públicas . Os partidos Novo e Missão ingressaram com representações no Ministério Público, no Tribunal de Contas da União (TCU) e na Justiça Eleitoral, argumentando que o enredo configurava propaganda eleitoral antecipada — uma vez que Lula já anunciou pré-candidatura à reeleição e a lei proíbe esse tipo de propaganda antes de 16 de agosto .

O TCU chegou a ter sua área técnica favorável à suspensão do repasse de R$ 1 milhão da Embratur à escola, mas o relator do caso, ministro Aroldo Cedraz, negou o pedido . No Tribunal Superior Eleitoral (TSE), a liminar que pedia a proibição do desfile foi negada por unanimidade na última quinta-feira (12). A ministra relatora Stela Aranha argumentou que interferir no Carnaval naquele momento poderia representar censura prévia .

A ministra Cármen Lúcia, presidente do TSE, alertou, no entanto, que a decisão não significava um "salvo-conduto" e que havia "risco muito concreto, plausível, de que venha acontecer algum ilícito" durante a apresentação . Após o alerta, o PT orientou a escola, foliões e integrantes do partido a evitarem conteúdos e comportamentos que pudessem configurar propaganda eleitoral.

Avaliação técnica divide opiniões

Apesar da repercussão política, a avaliação técnica do desfile deixou dúvidas sobre o desempenho da escola na competição. O crítico Aydano André Motta, do jornal O Globo, classificou a apresentação como "irregular" e afirmou que a escola "dificilmente escapará do rebaixamento" . Segundo ele, embora o samba-enredo seja envolvente — um "samba-chiclete" — e os componentes tenham demonstrado engajamento, as fantasias eram pobres e as alegorias apresentaram inconsistências, especialmente na representação de Brasília, considerada "indigna da obra de Niemeyer" .

A comissão de frente também foi criticada pela "pobreza do elemento alegórico com telões" . Para o colunista, a abertura mais debatida dos últimos carnavais "deu num desfile irregular, que mobilizou pouco a Sapucaí" .

Audiência e transmissão

A transmissão da Globo, que abriu a noite com o desfile da Niterói, registrou queda de audiência. De acordo com dados preliminares da Kantar Ibope Media, a emissora marcou 11 pontos de média na Grande São Paulo nas primeiras horas da transmissão, uma redução de 26% em relação à média do horário . Em determinado momento, a Globo chegou a ser ameaçada pela Record, que exibia a rodada final do Campeonato Paulista .

Nas redes sociais, telespectadores reclamaram de problemas de áudio e da demora para exibir as alegorias. "Metade do desfile já e a Globo não passou um pedaço sequer", protestou um usuário no X (antigo Twitter) .

O que diz o governo

O governo federal negou participação na escolha do enredo e afirmou, por meio de nota, que não há qualquer decisão que impeça a realização do desfile, lembrando que as escolas recebem apoios recorrentes da Embratur, do governo do estado e da Prefeitura do Rio . Recomendações foram feitas às autoridades para que evitem qualquer manifestação que caracterize propaganda eleitoral antecipada .

Após o desfile, Lula publicou uma mensagem nas redes sociais: "Depois de passar pelo carnaval de Recife e de Salvador, estive no Rio de Janeiro, na Sapucaí. Tive a honra e a alegria de acompanhar o desfile da Acadêmicos de Niterói, Imperatriz Leopoldinense, Portela e Estação Primeira de Mangueira. Muita emoção" .

Próximos passos

A apuração das notas do Grupo Especial será realizada na quarta-feira de cinzas (18), na Cidade do Samba. Independentemente do resultado na competição, a Acadêmicos de Niterói já garantiu seu lugar na história do Carnaval carioca como a escola que polarizou opiniões e trouxe para a avenida, em sua estreia na elite, um dos enredos mais comentados — e contestados — dos últimos anos.